O empréstimo, que foi anunciado na sexta-feira, chega quando os compradores de baterias dos EUA, de empresas automotivas a empreiteiras de defesa, lutam para adquirir materiais de bateria que são feitos fora da China. A maioria dos ânodos de bateria de íons de lítio de hoje usa grafite, e a cadeia de suprimentos para o material é dominada por empresas chinesas.
Muitas empresas, incluindo o Group14 e a Amprius, estão buscando ânodos de silício. O material promete armazenar 20% a 40% mais eletricidade do que os ânodos de grafite. A densidade de energia melhorada pode abrir caminho para células mais duradouras ou baterias menores e mais leves. Ambos são características atraentes para aplicações de defesa e mobilidade, incluindo drones e EVs.
A Sila fabrica seu material de carbono de silício em sua fábrica em Moses Lake, Washington, tornando-se uma das poucas fontes de material de ânodo que não é sobrecarregado por tarifas ou preocupações geopolíticas.
A fábrica começou a operar em setembro e, em seu tamanho atual, pode produzir cerca de 2 gigawatts-hora de material de ânodo anualmente. A Sila está trabalhando para expandir sua fábrica de Moses Lake cinco vezes, permitindo que ela produza material suficiente para mais de 100.000 EVs.
Em julho, Sila levantou US $ 300 milhões para ajudar a financiar a expansão da fábrica. A Atreides Management e a Sutter Hill Ventures lideraram a rodada. Até o momento, Sila levantou mais de US $ 1,5 bilhão de investidores privados, de acordo com o PitchBook.
Sila já alinhou acordos com a Mercedes e a Panasonic. O novo empréstimo do Pentágono pode abrir a porta para contratos com empresas de defesa, que têm conseguido acordos maciços à medida que as guerras no Irã e na Ucrânia se arrastam.
Juntamente com o empréstimo para Sila, o Departamento de Defesa também anunciou acordos com outras três empresas.
A Sunrise Energy Metals, uma empresa australiana, receberá um empréstimo de US $ 400 milhões para extrair o escândio, um elemento de terra rara amplamente utilizado em ligas leves. A Niron Magnetics, uma empresa com sede em Minnesota, conseguiu um empréstimo de US $ 150 milhões para fabricar novos ímãs raros sem terra para smartphones, mísseis e motores elétricos. Por fim, o governo fez um investimento de US $ 85 milhões em Bauxite Estratégica, que extrai um mineral que contém alumínio.
