O acordo de venda é de US$ 12,5 bilhões, de acordo com uma pessoa familiarizada com os termos, que falou à Associated Press sob condição de anonimato na quarta-feira, porque nenhuma das partes revelou detalhes específicos sobre o mais recente e surpreendente desenvolvimento envolvendo uma das equipes esportivas mais importantes da América do Norte.
A ESPN foi a primeira a noticiar que Kushner e Iger estão comprando a franquia mais valiosa da NBA. Os Lakers foram avaliados no ano passado em US$ 10 bilhões — um recorde para uma equipe esportiva profissional — quando Mark Walter adquiriu uma participação majoritária da família Buss , que era dona do time desde 1979.
“Como fãs de longa data da NBA, estamos profundamente honrados com a oportunidade de nos tornarmos gestores do Los Angeles Lakers, uma das franquias esportivas mais icônicas do mundo”, disseram Iger e Kushner em um comunicado. “Temos imenso respeito pela liderança e visão de Jerry e Jeanie Buss. Nosso compromisso de longo prazo é construir sobre essa base, competir no mais alto nível e servir a esta equipe extraordinária, seus fãs e a cidade de Los Angeles.”
Kushner, um investidor de capital de risco, e o ex-CEO da Walt Disney Company, Iger, vinham trabalhando juntos para conseguir uma possível expansão da NBA para Las Vegas. Ao comprar os Lakers, eles não precisam esperar até a possibilidade de expansão na temporada de 2028-29, no mínimo.
Magic Johnson, ícone dos Lakers e sócio de Walter na propriedade do time de beisebol Los Angeles Dodgers, elogiou o acordo nas redes sociais.
“Torcedores dos Lakers, vocês não poderiam ter dois donos melhores”, escreveu Johnson. “Conheço Bob pessoalmente há mais de 40 anos — ele sempre amou os Lakers e o basquete, e trará campeonatos de volta para Los Angeles.”
A venda ainda precisa da aprovação do conselho de governadores da NBA, e esse processo pode levar várias semanas. A próxima reunião do conselho está marcada para setembro, em Nova York.
O valor de US$ 12,5 bilhões não é apenas um recorde para o esporte profissional americano, mas também um novo patamar na valorização exorbitante das franquias da NBA. Há apenas três anos, Michael Jordan vendeu sua participação majoritária no Charlotte Hornets por US$ 3 bilhões, enquanto o Boston Celtics foi vendido no ano passado para o magnata do capital privado Bill Chisholm por pouco mais de US$ 6 bilhões.
O acordo de Walter para adquirir uma participação majoritária nos Lakers por US$ 10 bilhões no verão passado superou essa marca, e agora Iger e Kushner elevaram o patamar ainda mais.
A chocante decisão de Walter, de 66 anos, de vender o time após apenas 10 meses como proprietário oficial está repercutindo em toda a enorme base de fãs da equipe, que parecia estar unanimemente entusiasmada com a compra no ano passado. Walter conduziu os Dodgers ao período de maior sucesso na história da franquia, com três títulos da World Series nas últimas seis temporadas, sendo o técnico que mais investiu no beisebol.
Diversos veículos de comunicação noticiaram no mês passado que o império empresarial de Walter está sob investigação por parte de procuradores federais e da Comissão de Valores Mobiliários (SEC) em casos de fraude fiscal.
Os Lakers são 17 vezes campeões da NBA, tendo conquistado seu título mais recente em 2020. A equipe chegou aos playoffs em cada uma das últimas quatro temporadas, e seu elenco atual gira em torno do cestinha da NBA, Luka Doncic, que tem contrato até a temporada 2028-29. O astro esloveno se apaixonou por Los Angeles e pelos Lakers em menos de dois anos após sua chegada.
“Ser um Laker significa tudo para mim, e estou animado para voltar às quadras e trazer um campeonato para Los Angeles”, escreveu Doncic nas redes sociais após saber da venda. “Me acostumei com grandes mudanças nos últimos anos, mas sei que, independentemente do que aconteça, não há limites para o potencial desta franquia icônica. Estou ansioso para conhecer Josh e Bob para que possamos começar a construir algo especial em Los Angeles juntos.”
Kushner, de 41 anos, já era proprietário minoritário de duas equipes da NBA, mas ganhou destaque no cenário esportivo internacional neste verão, quando sua holding, a Thrive Eternal, estava prestes a ser a principal investidora no plano do presidente da FIFA, Gianni Infantino, de vender participações nos lucros futuros da Copa do Mundo. Infantino abandonou a ideia em 31 de julho.
O irmão mais velho de Kushner é Jared Kushner , genro do presidente dos EUA, Donald Trump.
Josh Kushner atualmente detém uma participação minoritária no Miami Heat e anteriormente possuía uma participação no Memphis Grizzlies.
Iger, de 75 anos, tornou-se um dos executivos mais conhecidos de Hollywood durante seus dois longos períodos à frente da Disney, entre 2005 e março passado, quando se afastou do cargo. Iger e sua esposa, a ex-jornalista esportiva Willow Bay, tornaram-se os principais proprietários do time Angel City FC, da NWSL, em 2024, em um acordo que avaliou o clube em US$ 250 milhões.
A compra dos Lakers por Walter foi aprovada pelos proprietários da NBA em outubro passado. Ele havia adquirido inicialmente uma participação minoritária de 27% na equipe em 2021, antes de comprar o controle total no ano passado.
Os 17 campeonatos dos Lakers, desde a origem da franquia em Minneapolis, são o segundo maior número na história da NBA, atrás apenas dos 18 do Boston. É uma marca global, sempre no topo ou perto do topo do ranking de vendas de produtos da liga.
Esse preço recorde de venda ocorre apenas algumas semanas depois de LeBron James, o maior cestinha da história da liga, ter deixado os Lakers após oito temporadas para se tornar um agente livre. James acabou optando por assinar com o Philadelphia 76ers.
Walter e sua equipe já haviam começado a fazer mudanças significativas nos Lakers, que muitas vezes eram vistos como uma franquia antiquada em muitos aspectos durante as décadas em que foram propriedade da família Buss.
Os Lakers reforçaram seu departamento de operações de basquete com novas contratações na diretoria, em torno do gerente geral de longa data, Rob Pelinka. Eles também impulsionaram o lado comercial com extensas buscas por novas fontes de receita, incluindo a venda de novos patches para uniformes e a assinatura de novos contratos de patrocínio de destaque.
Quando Walter adquiriu o controle acionário dos Lakers, o acordo previa que Jeanie Buss permaneceria como governadora da equipe. Com a nova administração, não está claro se Buss manterá algum papel na equipe que herdou, juntamente com seus irmãos, de seu pai, Jerry Buss, falecido em 2013.
Além dos Dodgers, Walter e seus diversos sócios também possuem participações no Los Angeles Sparks da WNBA, no clube inglês Chelsea da Premier League, na Professional Women’s Hockey League e na nova equipe de Fórmula 1 da Cadillac.
