A tensão aumentou no sábado, com o desespero crescendo no estado venezuelano de La Guaira, enquanto equipes de resgate e civis buscavam sobreviventes do terremoto e o número de mortos subia drasticamente para 1.430.
Venezuelanos em busca de entes queridos e vizinhos usaram pás, equipamentos pesados, cordas e as próprias mãos para escalar montes de concreto desmoronado em La Guaira, um dos estados mais atingidos.
As tensões atingiram o auge devido ao que muitos venezuelanos consideraram uma resposta inadequada por parte do governo, cujos soldados, bombeiros, policiais e cadetes militares estavam evidentemente despreparados para lidar com a dimensão da tragédia.
A frustração foi amplificada pelos esforços para projetar a imagem de uma resposta estatal robusta.
“Há uma pilha de corpos ali da noite passada. Bebês recém-nascidos”, disse Mileidy Romero, que estava entre os que participavam das buscas na cidade litorânea de Caraballeada. “Às 20h (de ontem) havia pessoas vivas lá embaixo, e eles não se deram ao trabalho de resgatá-las. Encontramos vários corpos, e eles também não nos ajudaram a recuperá-los. O que estão esperando?”
As agências humanitárias consideram as primeiras 48 a 72 horas cruciais para o resgate de pessoas com vida, embora esse período possa ser estendido caso haja acesso a alimentos e água. Um número crescente de equipes internacionais de resgate está se unindo aos esforços. Autoridades venezuelanas informaram que 17 voos, transportando mais de 1.600 membros de equipes de resgate, já haviam pousado até sábado.
Um homem é retirado com vida dos escombros.
A presidente interina Delcy Rodríguez afirmou na televisão estatal que mais de 14 mil membros das forças armadas e da polícia estão patrulhando a área, cujo acesso está bloqueado e exige autorização especial para entrar.
Algumas pessoas escalavam os restos de edifícios e gritavam nomes, na esperança de encontrar qualquer sinal de vida. A poeira cobria as comunidades costeiras. Sob o calor escaldante, mais pessoas usavam máscaras à medida que o cheiro de decomposição se espalhava.
Na ausência de capacetes de segurança, equipes de resgate e civis usaram capacetes de motocicleta enquanto vasculhavam os montes de escombros que antes continham pertences pessoais: DVDs de Eddie Murphy e Nemo, uma pia de cozinha, colchões e sapatos.
Alguns, frustrados com a resposta do governo, impediram uma escavadeira de sair do local do desabamento e retiraram o operador da cabine logo após funcionários públicos tirarem selfies em frente aos prédios destruídos e irem embora sem prestar auxílio. É comum que membros do partido governista tirem selfies para demonstrar participação em eventos governamentais.
A poucos metros de distância, pelo menos cinco corpos jaziam envoltos em cobertores.
Um membro da multidão, Yeison Marcano, disse que as equipes de busca receberam alguma ajuda de uma unidade de investigação, mas que nem a polícia nem a Guarda Nacional prestaram auxílio.
“Eles vieram comer arepas e tirar fotos para parecer que estavam trabalhando”, disse Marcano. “Nem sequer sujaram os uniformes como nós. Estamos aqui há três dias.”
Um minuto depois, um homem tentou agarrar um bombeiro, gritando e proferindo palavrões. “Silêncio! Silêncio!”, gritaram os socorristas enquanto tentavam confirmar se havia alguém preso com vida.
Entretanto, um homem idoso foi retirado dos escombros de um prédio de habitação social. Visivelmente desorientado, ele implorou por água a uma enfermeira. Ele resistiu à prisão, lutando com os funcionários que o colocaram em uma caminhonete, gritando: “Minha família! Minha família!”
O principal aeroporto da capital está gravemente danificado.
A Organização Internacional para as Migrações afirmou que mais de 6 milhões de pessoas podem ser afetadas, sendo cerca de 2 milhões somente na capital, Caracas.
Especialistas afirmaram que a destruição foi amplificada pela rápida sucessão de terremotos superficiais.
O desastre representa um enorme desafio para Rodríguez , o ex-vice-presidente que assumiu o cargo em janeiro, após a captura e deposição do então presidente Nicolás Maduro pelos EUA . A Venezuela enfrenta uma crise econômica há mais de uma década, e muitas pessoas questionam a legitimidade do movimento político representado por Rodríguez .
Equipes de busca e ajuda humanitária continuaram a chegar do México, dos EUA, do Brasil, de El Salvador, da França e de outros países.
O Aeroporto Internacional Simón Bolívar, que serve Caracas, foi gravemente danificado. Uma das pistas estava operacional enquanto equipes americanas trabalhavam para reparar a importante via de acesso, disse a repórteres Jeremy Lewin, alto funcionário do Departamento de Estado responsável pela assistência externa.
Lewin afirmou que as Forças Armadas dos EUA ajudariam a coordenar os voos para trazer equipes de busca e resgate, hospitais móveis e suprimentos. Ele disse que um navio de transporte da Marinha dos EUA estava atracado na costa, pronto para receber os sobreviventes transportados por via aérea que precisassem de atendimento médico.
