A Índia rejeitou a alegação de Elon Musk de que o Starlink, serviço de internet via satélite da SpaceX, está sendo injustamente impedido de ser lançado no país. A reação negativa surge em um momento em que a SpaceX enfrenta dificuldades para transformar anos de trabalho regulatório e parcerias com as maiores operadoras de telecomunicações da Índia em um lançamento comercial em um dos maiores mercados de internet do mundo.
Ele classificou o suposto bloqueio como um “crime contra o povo da Índia” e argumentou que a Starlink poderia levar internet de alta velocidade e acessível a pessoas que não têm acesso à internet.
Horas depois, o Ministério das Comunicações da Índia reagiu , afirmando que seu arcabouço regulatório para comunicações via satélite é “justo e não discriminatório”. O ministério declarou em comunicado que a Starlink e outras duas operadoras de satélite licenciadas estão em “fases regulatórias semelhantes”. Acrescentou ainda que as três empresas estão passando por avaliações de segurança que devem ser concluídas antes que possam solicitar espectro, as radiofrequências que os satélites usam para enviar sinais.
A Starlink passou mais de cinco anos tentando entrar na Índia, um mercado com mais de um bilhão de assinantes de internet. Mas ainda não iniciou seus serviços comerciais, apesar de ter obtido importantes aprovações regulatórias e firmado parcerias com as gigantes de telecomunicações Reliance Jio e Bharti Airtel no ano passado. A SpaceX também montou uma equipe local enquanto se prepara para o lançamento, nomeando o ex-executivo da Payoneer, Prabhakar Jayakumar, para liderar suas operações na Índia em dezembro.
Os comentários de Musk surgiram horas depois de Lauren Dreyer, vice-presidente de operações comerciais da Starlink, ter participado de uma conferência do setor de telecomunicações, o India Mobile Congress, em Nova Delhi, e reiterado o compromisso da empresa com o mercado. “Estamos prontos para atender a Índia”, disse Dreyer, acrescentando que a Starlink quer ajudar a concretizar o objetivo do primeiro-ministro Narendra Modi de alcançar conectividade universal em todo o país.
A Starlink afirmou já possuir mais de 20 estações de gateway (as estações terrestres que conectam seus satélites à internet) e centenas de antenas em solo na Índia, e adaptou suas operações para atender aos requisitos regulatórios, de segurança e de soberania de dados do país. Além disso, a SpaceX posicionou sua rede de satélites como um complemento — e não uma substituição — às redes de telecomunicações terrestres da Índia.
A SpaceX tentou lançar o Starlink na Índia pela primeira vez em 2021. No entanto, a empresa teve que reembolsar as pré-encomendas de seus equipamentos no início de 2022, depois que o governo indiano a acusou de “reservar/prestar o serviço de internet via satélite” antes de obter as licenças necessárias.
A Starlink também já havia entrado em conflito com as maiores operadoras de telecomunicações da Índia sobre como o espectro de satélite deveria ser alocado. A Starlink defendia que o espectro fosse atribuído administrativamente, enquanto a Reliance Jio argumentava que deveria ser leiloado — uma posição que poderia ter encarecido a entrada da Starlink no mercado. A Índia acabou optando pela abordagem preferida da Starlink , decidindo alocar o espectro de satélite administrativamente em vez de por meio de leilão.
A Jio e a Airtel, as duas maiores operadoras de telecomunicações da Índia, também estão investindo em seus próprios serviços de internet via satélite , mesmo tendo concordado em distribuir a Starlink no país. A Jio está trabalhando com a operadora de satélite SES em banda larga via satélite, enquanto a Airtel é uma das principais investidoras da Eutelsat OneWeb, outra operadora de satélite licenciada na Índia.
Embora a data de lançamento do Starlink na Índia ainda não esteja clara, a empresa lançou esta semana o Starlink Mobile, que conecta telefones comuns a satélites, no país vizinho, Bangladesh .
