Bill Gates afirmou na quarta-feira que cometeu um “grave erro de julgamento” ao se encontrar com Jeffrey Epstein , mas negou qualquer irregularidade, enquanto o cofundador da Microsoft enfrentava horas de questionamentos de parlamentares sobre seu relacionamento com o financista desonrado.
Em uma declaração inicial fornecida à Associated Press, Gates disse que “nunca deveria ter se encontrado com Epstein”, mas que “nunca testemunhou nem teve qualquer indício de que Epstein estivesse envolvido em conduta criminosa contínua”.
O bilionário da tecnologia tornou-se a mais recente figura poderosa ligada a Epstein a depor perante o Comitê de Supervisão da Câmara dos Representantes em um depoimento a portas fechadas. O presidente do comitê, o deputado republicano James Comer , solicitou formalmente que Gates depusesse após seu nome ter aparecido diversas vezes em um conjunto de documentos divulgados pelo Departamento de Justiça como parte da investigação sobre Epstein.
Ao chegar ao Capitólio, Gates observou que sua presença era voluntária e disse esperar que seu depoimento ajudasse os legisladores a “fazer justiça às vítimas”. Gates não respondeu a perguntas dos repórteres ao final da entrevista, no final da tarde de quarta-feira.Mais informações
Gates, que preside a Fundação Gates , não foi acusado em conexão com os crimes de Epstein e negou repetidamente qualquer conhecimento sobre os abusos de meninas cometidos por Epstein. Ele afirmou que os dois se encontraram apenas para discutir filantropia e descreveu anteriormente o relacionamento como “um grande erro”.
A maioria dos membros democratas que participaram do interrogatório de quarta-feira descreveu Gates como cooperativo. Eles disseram que algumas das informações mais úteis que ele forneceu envolviam outras pessoas influentes no círculo de Epstein. Os parlamentares também disseram que pressionaram Gates sobre o motivo de ele ter continuado interagindo com Epstein depois de ter se declarado culpado, em 2008, por aliciar uma menor para prostituição.0:00 / 16ÁUDIO DA AP: Bill Gates diz a parlamentares que reunião com Epstein foi um “grave erro de julgamento” em audiência a portas fechadas.
Em declarações à imprensa, Bill Gates disse esperar que seu depoimento na investigação sobre Epstein seja útil.
Gates sabia que Epstein havia sido condenado por “um crime horrível e continuou interagindo com ele para buscar dinheiro para sua fundação”, disse o deputado Robert Garcia, o democrata de maior escalão na comissão, que descreveu as ações de Gates como “uma decisão de julgamento terrível”.
Antes do início da entrevista, Comer disse aos repórteres que o objetivo do comitê era “tentar descobrir como o governo falhou”.
Legisladores examinam minuciosamente a relação de Gates com Epstein.
Gates afirmou que foi apresentado a Epstein por pessoas envolvidas em seu trabalho profissional e filantrópico e que foi atraído pelas alegações de Epstein de que poderia ajudar a arrecadar bilhões de dólares para iniciativas globais de saúde.
Segundo documentos do Departamento de Justiça, o relacionamento entre eles começou em 2011, três anos após Epstein se declarar culpado na Flórida . Gates afirmou ter rompido os laços em 2014, após concluir que Epstein não conseguiria cumprir as promessas feitas.
Os arquivos incluem anotações de calendário de reuniões entre Gates e Epstein, correspondência por e-mail entre os dois sobre projetos filantrópicos e fotos de Gates em eventos nos quais Epstein também compareceu.
Gates acrescentou que nunca foi à ilha de Epstein nem às suas outras propriedades infames.
“Eu nunca vitimizei ninguém. Embora ele possa ter tentado desenvolver um relacionamento pessoal, eu nunca tive interesse nisso e nunca retribuí”, disse Gates.
Os parlamentares apresentaram versões diferentes da entrevista ao saírem da sala ao longo do dia.
O deputado republicano Tim Burchett descreveu o interrogatório como “intenso”, enquanto o deputado democrata Raja Krishnamoorthi disse que Gates estava “agressivo” e “não muito aberto ou sincero”. Garcia, por outro lado, disse que, embora Gates tenha resistido a algumas perguntas, “ele está respondendo às questões”.
A deputada democrata Melanie Stansbury afirmou que Gates admitiu manter contato com Epstein porque acreditava que esse “relacionamento restrito” era “um meio aceitável de acessar doadores ricos”.
Em fevereiro, a Fundação Gates afirmou que um pequeno número de funcionários se reuniu com Epstein com base em suas “alegações de que poderia mobilizar recursos filantrópicos significativos” para a saúde global. Eles nunca criaram um fundo beneficente em conjunto, e a fundação não fez nenhum pagamento a Epstein.
Tanto Gates quanto sua ex-esposa, Melinda French Gates, afirmaram que a ligação dele com Epstein criou tensão em seu casamento.
A investigação mais ampla sobre Epstein continua.
Epstein foi indiciado em julho de 2019 por acusações de tráfico sexual de menores e conspiração para cometer tráfico sexual de menores. O Departamento de Justiça alegou que Epstein formou uma vasta rede de meninas, algumas com apenas 14 anos, para abusar sexualmente entre 2002 e 2005. Ele morreu por suicídio em uma cela de prisão em Nova York em 2019, enquanto aguardava julgamento.
Os arquivos divulgados pelo Departamento de Justiça são como uma lista de figuras poderosas dos setores de tecnologia, finanças, política e outras áreas. Todos negaram envolvimento nos crimes de Epstein, mas alguns mantiveram ou formaram laços de amizade com ele mesmo depois que seu histórico de abuso sexual veio à tona.
Em outro depoimento a portas fechadas em fevereiro, o ex-presidente Bill Clinton enfrentou mais de seis horas de questionamentos de parlamentares sobre sua relação com Epstein há mais de duas décadas. Epstein visitou a Casa Branca diversas vezes durante a presidência de Clinton, e Clinton ocasionalmente voava no jato particular de Epstein.
O ex-presidente democrata afirmou não ter visto nenhum sinal de abuso sexual por parte de Epstein e que deixou de se associar a ele muito antes da confissão de culpa de Epstein em 2008. Clinton não foi acusado de qualquer irregularidade em relação a Epstein.
Os democratas na comissão da Câmara pressionaram para que o presidente Donald Trump , um republicano que também teve um relacionamento com Epstein, testemunhasse. Os republicanos afirmaram não terem encontrado nenhuma evidência de que Trump tenha feito algo errado durante sua amizade, amplamente documentada, com Epstein.
Comer afirmou na quarta-feira que planeja pedir ao advogado Alan Dershowitz que compareça e que também está em contato com o Departamento de Justiça para que o procurador-geral interino Todd Blanche seja interrogado.
