Soldados e equipes de emergência vasculharam um shopping center gravemente danificado e casas desabadas em busca de sobreviventes presos nos escombros, na quarta-feira, após um forte terremoto que matou pelo menos 18 pessoas, incluindo um estrangeiro, no sudoeste do Japão.
O terremoto de magnitude 7,1 que atingiu a região de Kumamoto, na ilha principal de Kyushu, no sul do país, um dia antes, também deixou pelo menos 62 pessoas feridas, seis delas em estado grave, segundo o governo da província. O número de feridos tem aumentado constantemente, alimentando o temor de que possa continuar a crescer.
Alguns dos danos mais graves ocorreram no shopping Aeon Mall, na cidade de Kashima, que estava lotado com milhares de pessoas quando o terremoto aconteceu. A empresa informou que cerca de 3.000 clientes foram evacuados para um estacionamento antes que uma explosão de gás ocorresse em outra parte do shopping, onde algumas pessoas ainda estavam trabalhando.
Fumika Ono estava fazendo compras em um shopping com sua irmã mais velha quando o chão tremeu tão violentamente que ela perdeu o equilíbrio e se abaixou. Crianças começaram a gritar e as mercadorias se espalharam pelo chão.0:00 / 57ÁUDIO DA AP: Equipes de resgate buscam sobreviventes após terremoto de magnitude 7,1 deixar 18 mortos no sudoeste do Japão.
A correspondente da AP, Karen Chammas, informa que o número de mortos sobe para 18 enquanto equipes de resgate vasculham os escombros do terremoto no sudoeste do Japão.
O jovem de 19 anos estava entre a multidão de compradores que conseguiu escapar ileso.
O calor sufocante aumentou a preocupação com os sobreviventes, enquanto as equipes de resgate enfrentavam as altas temperaturas. Ainda não se sabia quantas pessoas poderiam estar desaparecidas.
O segundo andar do shopping desabou, prendendo pessoas nos pés. Testemunhas disseram que a explosão foi tão forte quanto o terremoto.
Três pessoas continuam desaparecidas, enquanto quatro mortes foram confirmadas no local do shopping, de acordo com o presidente da Aeon, Akio Yoshida.
“Levamos muito a sério o fato de ter ocorrido uma explosão e de vidas preciosas terem sido perdidas”, disse Yoshida em uma coletiva de imprensa em Kumamoto, onde fez uma profunda reverência junto com outros dois executivos.
Imagens da mídia japonesa mostraram que parte do teto do shopping havia desabado e que pedaços de metal e outros destroços estavam espalhados enquanto equipes de resgate com capacetes e máscaras vasculhavam a área.
Kiyoshi Matsunaga, de 74 anos, que mora no bairro do shopping e estava em um supermercado a poucos quarteirões de distância, disse que o terremoto de terça-feira o fez lembrar de um terremoto mortal ocorrido há 10 anos em Kumamoto , que matou 50 pessoas.
Ele parou abruptamente quando o carrinho começou a tremer enquanto empurrava em direção ao caixa. Os objetos caíram das prateleiras. Ele não conseguia se mexer, lembrou.
“Fiquei com medo”, disse ele.
O Japão é um dos países mais propensos a terremotos no mundo.
No distrito de Nuyamazu, um par de portões de um templo budista do século XVI desabou. Eles haviam sido reparados apenas cinco anos antes.
Yuki Kiyozumi, vice-chefe sacerdotisa do templo, lembrou-se de como teve que rastejar pelo chão porque o tremor era muito violento. Ela tinha acabado de voltar de uma reunião e estava prestes a alimentar seu gato.
“Nem sei se ou como poderemos reconstruí-los”, disse ela, enquanto limpava os enfeites e móveis danificados.
Na cidade vizinha de Yatsushiro, o desabamento de uma chaminé em uma fábrica da Nippon Paper Industries matou cinco pessoas, enquanto outras sete foram resgatadas dos escombros, de acordo com a equipe de resposta a desastres do governo da província de Kumamoto.
Acredita-se que quatro pessoas ainda estejam presas no local, segundo informações.
Na primeira morte relatada de um cidadão estrangeiro, um estagiário técnico vietnamita morreu após um guindaste cair sobre ele em uma fábrica onde trabalhava, segundo o governo do Vietnã. Ele havia chegado ao Japão em janeiro. Outros sete estagiários técnicos vietnamitas que trabalhavam na fábrica conseguiram escapar ilesos.
Em outro incidente, uma vietnamita casada com um dos trabalhadores ficou ferida quando uma parede desabou e está sendo tratada em um hospital.
Quase 34.900 casas ainda estavam sem eletricidade e cerca de 15.000 sem água encanada, disseram autoridades de Kumamoto. Mais de 8.800 pessoas deixaram suas casas para se abrigar em mais de 400 locais, onde fontes de energia estavam sendo instaladas para fornecer ar-condicionado.
Imagens aéreas da polícia mostraram que algumas casas em áreas residenciais foram completamente destruídas, incluindo algumas que desabaram em um rio próximo.
As Forças de Autodefesa do Japão juntaram-se às equipes de resgate nas operações de busca e salvamento. Centenas de profissionais auxiliaram nos esforços, incluindo bombeiros de Taiwan.
“Há pessoas que ainda aguardam resgate, e é uma corrida contra o tempo”, disse a primeira-ministra Sanae Takaichi. “Faremos todo o possível para encontrar e resgatar o máximo de pessoas que pudermos.”
Takaichi afirmou que o governo estava se preparando para distribuir alimentos e outros itens de primeira necessidade às áreas mais afetadas. Ela também ofereceu suas condolências às vítimas e solidariedade aos seus familiares, além de pedir aos afetados pelo terremoto que se cuidassem durante o calor intenso.
Os serviços de trem-bala permaneceram suspensos. Embora as operações no Aeroporto Internacional de Kumamoto tenham sido retomadas na quarta-feira, algumas companhias aéreas cancelaram voos como medida de precaução.
