O filhote de elefante precisa ingerir dois litros disso por refeição”, disse Joshua Aribasoye, um dos responsáveis por alimentar e monitorar o filhote 24 horas por dia em um cercado improvisado em um posto de guarda-parques dentro do parque no sul do estado de Edo.
Ao amanhecer no Parque Nacional de Okomu, na Nigéria, um tratador de animais selvagens exausto prepara leite em pó para Agbaibor, um elefante da floresta órfão de alguns meses de idade, resgatado após se perder sozinho na floresta tropical.
“O filhote de elefante precisa ingerir dois litros disso por refeição”, disse Joshua Aribasoye, um dos responsáveis por alimentar e monitorar o filhote 24 horas por dia em um cercado improvisado em um posto de guarda-parques dentro do parque no sul do estado de Edo.
Os elefantes da floresta, menores e mais esquivos do que seus primos da savana, estão em perigo de extinção e sua população entrou em colapso nas últimas décadas, principalmente devido à perda de habitat e à caça furtiva.
Agbaibor — nomeado em homenagem ao guarda florestal que ajudou no seu resgate — foi encontrado perto de uma plantação de óleo de palma na divisa da floresta protegida no final do ano passado, após ter se separado da manada.
Guardas florestais e ambientalistas tentaram reunir o filhote com sua família, levando-o de volta para a floresta, mas ele logo se perdeu novamente.
Temendo que ele morresse sozinho ou fosse atacado, as autoridades do parque e o grupo de conservação African Nature Investors (ANI) lançaram um esforço emergencial para cuidar do animal, trazendo especialistas em reabilitação de elefantes da Zâmbia e designando cuidadores para criá-lo.
Tornou-se uma operação dispendiosa. A ANI gasta entre quatro e cinco milhões de nairas (cerca de US$ 2.900 a US$ 3.600) por mês com seus cuidados, incluindo 77 quilos de leite em pó, além de aveia e suplementos nutricionais.
Os ambientalistas preveem que o processo de reabilitação levará mais três a cinco anos. Eles estão construindo um novo recinto mais adentro do parque, em habitat natural dos elefantes, onde o filhote será gradualmente exposto aos sons e movimentos de manadas selvagens antes de uma eventual reintrodução.
“O bezerro será cuidado lá… até ser integrado a um grupo”, disse Peter Abanyam, gerente de projetos da ANI.
– Restam 200 –
A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica os elefantes da floresta como criticamente ameaçados de extinção, com ambientalistas estimando que restam apenas cerca de 200 indivíduos no país.
Acredita-se que cerca de 40 indivíduos vivam em Okomu e seus arredores — um dos últimos ecossistemas de floresta tropical remanescentes na Nigéria, que abrange cerca de 24.000 hectares.
“Okomu é fundamental para a conservação na Nigéria”, disse Abanyam.
“Em um ecossistema pequeno como este, abrigar 40 elefantes é um número enorme, e precisa ser protegido a todo custo.”
Mas a pressão sobre a floresta está se intensificando.
A exploração madeireira, a caça furtiva, a agricultura e a expansão dos assentamentos humanos fragmentaram grandes partes da reserva, reduzindo os corredores de elefantes e aumentando o contato entre a vida selvagem e as comunidades próximas.
Godstime Christopher, de 26 anos, já ajudou a transportar madeira extraída ilegalmente da floresta antes de ser recrutado como guarda florestal pela ANI.
Hoje, ele trabalha com a equipe de biomonitoramento da organização, usando armadilhas fotográficas para rastrear os movimentos dos elefantes e identificar caçadores furtivos.
“Quando me tornei guarda florestal, pensei que usaria isso para explorar a exploração madeireira”, admitiu. “Mas o treinamento mudou nossa mentalidade.”
– ‘Preserve o que temos’ –
Grupos de conservação afirmam que o envolvimento das comunidades locais é essencial para a sobrevivência da vida selvagem ameaçada em um dos países de crescimento mais rápido da África, onde as dificuldades econômicas muitas vezes levam as pessoas a se embrenharem cada vez mais em florestas protegidas em busca de terra, madeira ou carne de caça.
Embora o programa de guardas florestais pareça ter ajudado a reduzir a caça furtiva na área, a caça de outras espécies ainda perturba os elefantes e degrada seu habitat, alertou Christopher.
De volta ao centro de reabilitação, Agbaibor chapinha na lama, cutuca seu tratador para chamar a atenção e bebe leite em pó de mamadeiras enormes.
Para Aribasoye, o trabalho exigente tornou-se algo profundamente pessoal.
“Supõe-se que devamos ser como uma mãe para ele”, disse ele.
“Vê-lo comer e brincar faz parte da alegria… porque sei que estamos trabalhando para preservar o que nos resta.”
Agbaibor — nomeado em homenagem ao guarda florestal que ajudou no seu resgate — foi encontrado perto de uma plantação de óleo de palma na divisa da floresta protegida no final do ano passado, após ter se separado da manada.
Guardas florestais e ambientalistas tentaram reunir o filhote com sua família, levando-o de volta para a floresta, mas ele logo se perdeu novamente.
Temendo que ele morresse sozinho ou fosse atacado, as autoridades do parque e o grupo de conservação African Nature Investors (ANI) lançaram um esforço emergencial para cuidar do animal, trazendo especialistas em reabilitação de elefantes da Zâmbia e designando cuidadores para criá-lo.
Tornou-se uma operação dispendiosa. A ANI gasta entre quatro e cinco milhões de nairas (cerca de US$ 2.900 a US$ 3.600) por mês com seus cuidados, incluindo 77 quilos de leite em pó, além de aveia e suplementos nutricionais.
Os ambientalistas preveem que o processo de reabilitação levará mais três a cinco anos. Eles estão construindo um novo recinto mais adentro do parque, em habitat natural dos elefantes, onde o filhote será gradualmente exposto aos sons e movimentos de manadas selvagens antes de uma eventual reintrodução
