Os procuradores dos EUA afirmam que se tratava de um posto avançado secreto de espionagem chinesa, com ordens de Pequim para silenciar, assediar e intimidar dissidentes pró-democracia nos EUA, e que havia uma faixa no interior com os dizeres: “Estação de Serviço Policial no Exterior de Fuzhou, Nova Iorque, EUA”.
Os advogados de Lu Jianwang, o homem acusado de administrar o local, argumentam que era um centro comunitário e nada mais onde membros da diáspora chinesa podiam renovar remotamente suas carteiras de habilitação chinesas em meio às restrições de viagem impostas pela pandemia de COVID-19 e se encontrar para jogar pingue-pongue e mahjong.
Lu, de 64 anos, foi a julgamento nesta quarta-feira no tribunal federal do Brooklyn, mais de três anos depois de as autoridades americanas o terem prendido em sua casa no Bronx, sob a acusação de conspiração para atuar como agente estrangeiro e destruição de provas, incluindo mensagens do WeChat com seu suposto contato no governo chinês.
Lu e um co-réu que se declarou culpado, Chen Jinping, estabeleceram o posto avançado em Chinatown em 2022, depois que Lu participou de uma cerimônia em sua província natal de Fujian, onde o Ministério da Segurança Pública da China anunciou a abertura de 30 delegacias secretas de polícia semelhantes em todo o mundo, disse Oken.
O governo comunista da China usa os postos avançados para monitorar pessoas que “considera inimigas de seus interesses”, disse Oken aos jurados. Entre as testemunhas que deporão contra Lu, ela afirmou, está um dissidente que foi alvo de seu posto avançado.
A filial de Manhattan dividia o escritório com a Associação Americana ChangLe, uma organização comunitária que Lu e seu irmão, Jimmy, ajudavam a administrar e que se descrevia em seus formulários de impostos como um “ponto de encontro social para o povo de Fujian”. ChangLe significa “alegria eterna”, disse um advogado de defesa.
Oken reconheceu que a organização era transparente em relação ao seu serviço de emissão de carteiras de motorista, mas afirmou que mesmo isso era ilegal segundo a lei dos EUA.
Lu trabalhou para a China “sem pedir ou informar o governo dos EUA”, violando a Lei Federal de Registro de Agentes Estrangeiros (FARA) , que exige que pessoas que atuam como agentes de um governo ou entidade estrangeira se registrem no Departamento de Justiça, disse Oken.
O advogado de Lu, John Carman, descreveu o caso como um mero contratempo burocrático, e não como um thriller de espionagem internacional.
“Lu foi preso essencialmente por não ter preenchido um formulário”, disse ele aos jurados.
As provas demonstrarão que Lu “não é um espião, não faz parte dos serviços de inteligência chineses, não faz parte do Partido Comunista Chinês (PCC) e não é um agente do governo chinês”, disse Carman em sua declaração inicial. Ele afirmou que o caso lhe trouxe à mente duas frases: “Nenhuma boa ação fica impune” e “Culpa por associação”.
O FBI, motivado por um relatório de uma organização que monitora a repressão transnacional chinesa, invadiu o suposto posto avançado na cidade de Nova York em 3 de outubro de 2022, vasculhando gavetas e documentos, arrombando armários trancados e um cofre, e apreendendo um computador e celulares, disse Carman.
“Eles reviraram o lugar de cabeça para baixo”, disse Carman aos jurados.
No dia seguinte, Oken disse que Lu admitiu aos agentes do FBI ter estabelecido o posto avançado em Manhattan, que mantinha contato com seu contato via WeChat e que havia apagado essas mensagens. Carman afirmou que nenhum dos dois interrogatórios de duas horas de Lu pelo FBI foi gravado. Lu foi preso em abril de 2023.
O co-réu de Lu, Chen, declarou-se culpado em dezembro de 2024 da acusação de conspiração para atuar como agente estrangeiro. Ele permanece em liberdade sob fiança e será sentenciado após o julgamento de Lu.
Lu, também conhecido como Harry Lu, sentou-se à mesa da defesa na quarta-feira ao lado de Baimadajie Angwang, um ex-policial do Departamento de Polícia de Nova York (NYPD) que foi absolvido há três anos das acusações de ser um “agente de inteligência” do governo chinês. Angwang, que está processando o governo para retornar à força policial, trabalha como investigador para a equipe de defesa de Lu.
Lu, vestindo um terno escuro, gravata azul-clara e óculos, falava pouco inglês e ouvia através de um fone de ouvido enquanto um intérprete traduzia as palavras de Oken e Carman para o idioma de Fujian. Ele e Angwang usavam broches com a bandeira americana presos às lapelas.
Várias dezenas de apoiadores, incluindo membros da igreja de Lu, se reuniram em frente ao tribunal, segurando cartazes com slogans como “Justiça para Harry Lu” e “Americanos de origem chinesa são americanos!” e agitando pequenas bandeiras americanas, enquanto Lu e sua equipe jurídica chegavam.
“Ninguém o controla”, disse Carman aos jurados. “Se Harry Lu é agente de alguém, é da sua comunidade das pessoas da sua comunidade.”
“Vocês têm a vida de um homem inocente em suas mãos”, concluiu o advogado.
