ordenada pelo governo após violentos protestos contra a imigração .
Segundo o Ministério das Relações Exteriores da Nigéria, um total de 262 passageiros e três funcionários estavam a bordo do voo para Lagos. O ministério havia informado anteriormente que mais de mil nigerianos se registraram para o retorno voluntário.
As autoridades da África do Sul afirmaram que os repatriados estavam no país ilegalmente, contradizendo as autoridades nigerianas de que estariam fugindo de ataques xenófobos.
A Nigéria é a mais recente nação africana a organizar voos de evacuação da África do Sul. Desde abril, uma série de protestos anti-imigração resultou em ataques contra alguns estrangeiros. Os protestos evidenciam as tensões entre trabalhadores estrangeiros e moradores locais, que alegam que os estrangeiros estão tomando seus empregos. Autoridades sul-africanas condenaram os protestos como atos xenófobos.
A ministra das Relações Exteriores da Nigéria, Bianca Odumegwu-Ojukwu, afirmou que o presidente ordenou a “evacuação de cidadãos nigerianos em situação de perigo que consideram suas vidas em risco caso permaneçam na África do Sul”.
“O preço da sua paz e da segurança dos seus filhos não vale nenhum sacrifício que vocês tenham que fazer, nem nenhum bem que tenham que deixar para trás ao fugir de uma zona de conflito ou de um ambiente infestado de ódio”, disse o ministro em uma mensagem aos que retornavam.
O ministro de Assuntos Humanitários, Bernard Doro, criticou o tratamento dado aos nigerianos, que, segundo ele, “viviam legalmente na África do Sul”.
“Se houver questões de ilegalidade, isso será determinado caso a caso. Não se pode simplesmente considerar todos os nigerianos que vivem na África do Sul como estando lá ilegalmente”, disse Doro.
Alguns afirmam que as autoridades sul-africanas lhes negaram o estatuto legal.
Alguns retornados disseram à Associated Press que não possuíam a documentação adequada na África do Sul. Outros afirmaram que não conseguiam renovar seus vistos de residência há anos, devido a entraves burocráticos impostos aos nigerianos pelas autoridades sul-africanas.
“Vivi na África do Sul por 11 anos e fui muito maltratada. Eles não nos concederam (a nós, nigerianos) autorizações de residência porque éramos nigerianos”, disse Eminaba Beatrice.
A evacuação realizada pela Nigéria ocorre após a repatriação, por Gana , de cerca de mil cidadãos sul-africanos. Autoridades sul-africanas afirmaram que a maioria dos ganenses que retornaram ao país não possuía documentos.
A Libéria também expressou preocupação com a segurança de seus cidadãos na África do Sul. A mídia local citou o presidente Joseph Boakai dizendo que o governo tomará todas as medidas necessárias, incluindo facilitar retornos semelhantes à Libéria.
Segundo o Departamento de Assuntos Internos da África do Sul, 586 nigerianos foram encaminhados para repatriação após serem considerados indocumentados. O departamento informou que o próximo grupo deve partir na segunda-feira.
O ministro do Interior, Leon Schreiber, disse que eles receberam documentos de viagem de emergência da Alta Comissão da Nigéria.
Ele também afirmou que eles foram declarados “pessoas indesejáveis” e proibidos de reentrar na África do Sul por cinco anos. “Os cidadãos estrangeiros devem garantir que seu status imigratório permaneça em conformidade com as leis de imigração sul-africanas em todos os momentos e regularizar sua situação”, disse ele.
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