Um sociólogo britânico que ficou famoso por ser o professor negro mais jovem da história da Universidade de Cambridge renunciou ao cargo depois que a universidade abriu uma investigação sobre “novas informações” a respeito de suas qualificações acadêmicas.
O professor Jason Arday, que tinha 37 anos quando se tornou professor em Cambridge em 2023, anunciou sua decisão na noite de quarta-feira, após semanas de alegações de plágio em seus trabalhos acadêmicos e questionamentos sobre suas conquistas atléticas e de arrecadação de fundos.
“Embora as críticas sejam uma parte inevitável da vida acadêmica, o que tenho vivenciado vai muito além de divergências acadêmicas”, disse Arday em um comunicado. “As acusações implacáveis, as especulações e os comentários públicos tiveram um impacto profundo em mim e nas pessoas que amo.”
A declaração foi distribuída pelo Good Law Project, um grupo de campanha que tem apoiado Arday desde que as críticas vieram à tona na mídia no mês passado. Uma carta anterior, também divulgada pelo grupo e assinada por mais de duas dezenas de acadêmicos e políticos, descrevia as alegações de plágio como uma “campanha difamatória” destinada a prejudicar Arday e outras pessoas negras que ocupam “posições de influência”.
A nomeação de Arday em Cambridge destacou sua história pessoal de superação da dislexia, atrasos no desenvolvimento e autismo, que, segundo ele, o deixaram não verbal até os 11 anos e analfabeto até o final da adolescência. Arday conta sua história no livro de memórias “Great and Unfortunate Things”, que será lançado na próxima semana. A editora Simon & Schuster divulgou um comunicado na quinta-feira afirmando que lançará o livro “conforme planejado”.
Questionamentos sobre suas qualificações foram levantados publicamente no mês passado por Nathan Cofnas, um ex-pesquisador de filosofia de Cambridge que deixou a universidade depois que suas críticas aos programas de diversidade, equidade e inclusão provocaram protestos generalizados.
Em 24 de julho, o jornal The Times de Londres publicou uma análise da tese de doutorado de Arday, de 2015, destacando o que considerou múltiplos exemplos de trechos “idênticos ou quase idênticos” a um artigo anterior escrito por outro pesquisador.
A mídia britânica também questionou as alegações de Arday de que ele teria arrecadado 5,5 milhões de libras (7,4 milhões de dólares) para instituições de caridade por meio de feitos como correr 30 maratonas em 35 dias e 965 quilômetros em seis dias.
Arday disse ao site de notícias The Guardian que o dinheiro foi arrecadado com a ajuda de outras pessoas ao longo de um período de 20 anos. Ele afirmou que acordos de confidencialidade o impediam de revelar os nomes dos outros envolvidos.
Inicialmente, Cambridge defendeu Arday, afirmando que as alegações de plágio haviam sido investigadas pela Universidade Liverpool John Moores, que concedeu o doutorado a Arday.
Isso mudou na quarta-feira, quando Cambridge iniciou sua investigação.
“A Universidade de Cambridge iniciou uma investigação após novas informações sobre as qualificações e nomeações honorárias do Professor Arday”, afirmou a universidade em comunicado. “Para garantir um processo justo, não faremos mais comentários até que a investigação seja concluída.”
O jornal The Times de Londres afirmou que Cambridge decidiu investigar o caso após apresentar novas evidências de que parte da pesquisa de Arday era “fabricada” e continha provas “impossíveis”.
Em entrevista ao jornal publicada na semana passada, Arday negou o plágio, mas admitiu alguns erros que, segundo ele, foram em parte devido à falta de supervisão durante o período em que trabalhava em seu doutorado.
Em sua declaração de renúncia, Arday continuou a se defender, afirmando que sua decisão “não deve ser interpretada como uma perda de fé na pesquisa acadêmica”.
“Nem deve ser interpretado como uma aceitação das narrativas que me cercam”, disse ele. “É simplesmente a decisão de alguém que chegou ao limite do que se pode razoavelmente esperar que uma pessoa suporte.”
