Outros seguem o caminho para o santuário de um curandeiro tradicional, muitas vezes com consequências devastadoras.
Muitos encaram o início da febre hemorrágica como uma aflição espiritual e recorrem a ervas e orações em vez de irem ao hospital. É o caso agora no Congo, que sofre seu décimo sétimo surto de Ebola desde 1976, quando o vírus foi identificado pela primeira vez no rico ecossistema da Bacia do Congo .
Cinco décadas depois, o vírus continua a intrigar muitos doentes na África, ao mesmo tempo que transforma líderes religiosos em socorristas em uma emergência mortal. As vítimas do surto atual incluem profissionais de saúde sem equipamentos de proteção, bem como pastores e fiéis que se reuniram enquanto o Ebola se espalhava, de acordo com trabalhadores humanitários e outras pessoas que falaram à Associated Press.
O ebola se espalha por meio do contato próximo com fluidos corporais de pacientes doentes ou falecidos. O surto atual é particularmente preocupante em uma região onde muitos desconfiam dos profissionais de saúde e se recusam a procurar
Em Bunia, cidade da província de Ituri, epicentro do surto, a desinformação sobre o Ebola tem dificultado o trabalho dos profissionais de saúde no combate à doença, que já matou pelo menos 181 pessoas . Um boato sugere que o Ebola é disseminado por pessoas mal-intencionadas que jogam amuletos mágicos amarrados a notas de dólar em fossas sépticas.
“Algumas pessoas ainda descrevem o Ebola como algo misterioso, espiritual ou trazido por forasteiros, em vez de uma doença que precisa de cuidados médicos”, disse Onesphore Bangenza, do grupo humanitário Mercy Corps, falando de Bunia. “Quando as pessoas não confiam no sistema de saúde, muitas vezes recorrem primeiro a curandeiros tradicionais, líderes religiosos ou pessoas que já conhecem. O perigo é que muitas só chegam ao hospital quando já estão muito doentes.”
Tipo incomum de Ebola causando o surto
O surto atual é causado pelo vírus Bundibugyo, um tipo raro de Ebola para o qual não existem medicamentos ou vacinas aprovados para combatê-lo. Ele está ocorrendo em uma área remota do Congo, que também enfrenta violência armada por grupos rebeldes, além de deslocamentos populacionais. O Ebola intensifica o sofrimento, com seus sintomas terríveis que evocam uma peste moderna.
O surto foi confirmado em 15 de maio. Alguns especialistas acreditam que infecções podem ter ocorrido em fevereiro, mas as autoridades de saúde inicialmente testaram para um tipo diferente de vírus que causa a doença de Ebola.
A Organização Mundial da Saúde declarou rapidamente o evento uma emergência de saúde pública de interesse internacional. O governo dos EUA impôs uma proibição temporária à entrada de pessoas sem passaporte americano que tenham visitado recentemente o Congo, Uganda ou Sudão do Sul.
Com tantas pessoas nas comunidades afetadas buscando respostas espirituais para o surto, os trabalhadores humanitários estão incentivando os líderes religiosos a se envolverem no combate ao Ebola.
Em um vídeo amplamente compartilhado entre as pessoas em Ituri, um líder catequista recentemente curado da doença no epicentro do Ebola em Mongbwalu falou abertamente sobre o erro que poderia ter lhe custado a vida.
“Normalmente não corro para o hospital, então decidi ir para o campo”, disse Deogratias Kasereka, antes de explicar como seus filhos o obrigaram a procurar atendimento médico.
Seus sintomas incluíam fraqueza muscular e dores de cabeça, e ele sentia muito calor. O Ebola em estágios mais avançados também pode causar hemorragias internas e externas.
Os sintomas são tão perturbadores — e às vezes vergonhosos — que algumas vítimas preferem a privacidade do santuário de um curandeiro tradicional, disse Vincent Isimbwa, um ancião entre os adventistas do sétimo dia em uma comunidade remota de ugandenses que enfrentou o primeiro surto de Bundibugyo em 2007.
“Eles enfrentaram uma situação muito difícil”, disse Isimbwa. “O problema com o Ebola é que ele é tão grave que algumas pessoas chegam a acreditar que existem forças sobrenaturais por trás dele.”
O surto de Ebola matou pelo menos 36 pessoas e deixou a comunidade terrivelmente traumatizada. Muitos aqui também lamentam que o vírus Bundibugyo tenha o nome do seu distrito , a região montanhosa que abriga cerca de 200.000 pessoas, a maioria agricultores.
A desconfiança e as limitações médicas levam os doentes a procurar curandeiros.
Duas décadas depois, em Bundibugyo, o enfermeiro ugandense cuja amostra de sangue confirmou o surto de 2007 disse que seus sintomas confundiram aqueles que o examinaram nos primeiros dias do surto. Alguns pensaram que Samuel Kuule tinha um caso de intoxicação alimentar. Enquanto outros afetados podem ter procurado curandeiros, pejorativamente chamados de feiticeiros, ele foi tratado em um quarto de hospital apertado por cuidadores, incluindo sua esposa grávida, que nunca foi infectada.
Kuule lembrou que seus sintomas — pele descamando, olhos vermelhos e forte dor de cabeça — o aterrorizaram, mas não abalaram sua fé adventista do sétimo dia, ao contrário de algumas outras pessoas que podem ter se sentido enfeitiçadas.
“Para aqueles que têm fé fraca, pode parecer que estão sendo enfeitiçados”, disse ele. “Talvez eles acreditem nisso.”
Alguns moradores locais lembraram que uma das primeiras vítimas do surto de 2007 foi uma mulher que foi levada em uma maca montanha abaixo até o santuário de um curandeiro tradicional, um homem mais velho que sobreviveu, mas perdeu três filhos para o Ebola. Falando por meio de seu provável herdeiro, Amon Balinda, o curandeiro disse que mudou seu serviço de bênçãos e orações para a prescrição de ervas depois que foi informado de que o Ebola estava se espalhando.
“Para nós, nas sociedades tradicionais africanas, na maioria dos casos, quando você fica doente e vai ao hospital, onde recebe injeções e não há melhora, você logo recorre ao seu vizinho, ou a qualquer outra pessoa, e pensa que talvez seja ele quem está te enfeitiçando”, disse ele. “Então você decide ir ao curandeiro.”
Na verdade, acredita-se que os surtos de Ebola comecem com a transmissão do vírus para humanos a partir de um animal infectado, como um morcego frugívoro. Essas infecções entre espécies diferentes geralmente ocorrem quando as pessoas manuseiam e consomem carne de animais selvagens, dizem os especialistas.
A OMS recomenda a realização de testes precoces para o Ebola, além do isolamento dos contatos no surto atual.
Isso representa um desafio em comunidades com profunda fé religiosa, cristãs, mas especialmente as tradicionais. As pessoas insistem em enterrar os mortos de acordo com os costumes estabelecidos, pois fazer o contrário pode privá-los da vida após a morte. Pastores que fundamentam sua autoridade na capacidade de curar os enfermos são pressionados a cumprir essa promessa. Curandeiros tradicionais enfrentam expectativas semelhantes.
Por isso, o presidente ugandense Yoweri Museveni repreendeu líderes religiosos em um discurso televisionado recente, afirmando que não havia necessidade de tocar nos doentes durante a pandemia de Ebola. Ele disse que Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS, lhe contou, durante uma visita a Uganda, que muitas vítimas no Congo eram religiosas.
“Os pastores, os pastores, os pastores”, disse Museveni, franzindo a testa em aparente decepção. “O povo de Deus — são eles que tocam nos pacientes. … Deus não é surdo. Você pode orar sem tocar.”
